“年เหนียน” คือ ปี ของภาษาไทยในปัจจุบัน แท้จริงคำนี้มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ “เหนียน” หรือ “年兽เหนียน โซ่ว” เป็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่แสนดุร้ายในตำนานความเชื่อของคนจีน มันจะอาศัยอยู่ใต้ท้องทะเลลึก จะขึ้นมาอาละวาด ทำร้ายผู้คนและสัตว์น้อยใหญ่ ในคืนก่อนวันตรุษจีน ตำนานถูกเล่ามาในหลากหลายรูปแบบ โดยในตำนานหนึ่งได้กล่าวไว้ว่า

ในปีหนึ่ง ขณะที่ชาวบ้านกำลังแตกตื่น อลหม่านเก็บข้าวของหลบหนี เจ้าเหนียน ไปในป่า แต่กลับมีชายชรา เดินสวนกับผู้คน แววตาเป็นประกาย ประกาศหากให้ที่พักข้าหนึ่งคืน รับรองว่าที่แห่งนี้จะปลอดภัย หญิงชราผู้หนึ่ง ได้ฟังก็นึกสงสัย แต่ก็จัดหาข้าว หาน้ำให้ แล้วก็รีบหนีไป

ในคืนนั้น เมื่อ เจ้าเหนียน อสูรกายร่างยักษ์มาถึงหน้าบ้านของหญิงชรา สอดส่ายสายตาหาสิ่งมีชีวิต แต่แล้วกลับเจอสิ่งไม่คาดคิด ลักษณะเหมือนยันต์ เป็นกระดาษแดงกลอนคำขวัญคู่ติดไว้ที่หน้าบ้าน ในบ้านจุดเทียนสว่างไสว แต่เสียงเงียบสงัด อสูรร้ายคำรามเตรียมพุ่งเข้าใส่ ทันใดนั้น จู่ๆ ก็เกิดเสียงระเบิดดัง ปัง! ปัง! ปัง! สุดท้าย ประตูบ้านถูกเปิดออก เจ้าเหนียน จึงพบกับผู้เฒ่าส่วมชุดแดง ที่กำลังเดินออกมาจากในบ้าน มันตกใจมาก เกิดอาการผวา จึงรีบวิ่งเผ่นหนีไป

วันรุ่งขึ้น ขณะที่ชาวบ้านเดินทางกลับ หญิงชรา ได้กลับมาที่บ้านพบว่า ข้าวของในบ้าน ทุกอย่างถูกวางไว้อย่างเดิม มองไปรอบๆ เจอซากเผาไหม้ที่คาดว่าจะเป็นกระบอกไม้ไผ่ และชุดกี่เพ้าสีแดง หลังจากนั้น คนในหมู่บ้านได้หารือกัน ก็ค้นพบวิธีการรับมือกับเจ้าอสูรกายร้ายได้ในเวลาต่อมา